Simon dice... ¡Sinemet!

Siempre hay un torrente de nuevas terapias en la investigación del Parkinson, pero un número desproporcionado de ellas están estrechamente relacionadas con la primera gran terapia, la levodopa, que cambió profundamente el tratamiento del Parkinson hace más de cincuenta años. Hay terapias que introducen Sinemet en el intestino, hay nuevas píldoras que administran Sinemet en el cerebro utilizando vías novedosas, formas de levodopa que pueden ser eficaces en unos breves instantes, incluso hay un nuevo procedimiento que desvía la Levodopa justo a la parte del cerebro donde puede tener más efecto.

Pero todas tienen que ver con el movimiento y la optimización de la levodopa, que está presente de forma natural en los plátanos, aunque habría que comerse un árbol lleno para sentir el más mínimo efecto. De hecho, la levodopa ha sido objeto de investigación durante más de un siglo. Hay que hacer un documental sobre cómo llegó a dominar el mundo del Parkinson. La levodopa no es un medicamento. Es una religión.

Pero la levodopa, incluso en su forma más eficaz, no va a acabar con el Parkinson. Lo mejor que puede hacer es aliviar los síntomas y ayudar a ralentizar la neurodegeneración. Según algunas voces importantes de la comunidad médica dedicada a la EP, hace tiempo que llegó el momento de que la investigación abandonara su "obsesión" por la levodopa. La eficacia del Sinemet varía de un paciente a otro, como la de cualquier otro fármaco, pero casi siempre funciona en mayor o menor medida. De hecho, antaño se utilizaba con frecuencia para ayudar a diagnosticar a un paciente que presentaba síntomas. El paciente tomaba Sinemet y, si sus síntomas remitían, tenía EP. ¡Ba-da-bing!

Quizá sea natural centrarse en el agente probado y comprobado para que sea la base de mejores versiones de sí mismo. Desde luego, es más fácil centrarse en terapias y fármacos derivados de la levodopa. Pero en un mundo en el que la investigación médica no deja de crecer (a pesar de que últimamente Estados Unidos se retrae voluntariamente en ella) y en el que la edición de genes y las inmunoterapias, por citar sólo dos ejemplos, son procedimientos cada vez más comunes, se tiene la sensación de que podríamos estar indagando más a fondo en enfoques aparentemente no relacionados, o más holísticos. Desde el punto de vista de este columnista, quizá falte espíritu de aventura. Lo mismo se dice de la investigación sobre el Alzheimer, que, según muchos, está prácticamente estancada tras décadas de centrarse en los amiloides, con algunos fármacos caros fracasando en sus últimos escollos.

Lo que se necesita para la EP, el Alzheimer y el elefante en la habitación, el cáncer, es un enfoque "moonshot" internacional superfinanciado, público-privado y altamente coordinado, que lamentablemente es poco probable que veamos pronto. La cantidad tendrá que ser grande, pero si un país puede permitirse bombarderos B-2 y bombas que revientan búnkeres, puede permitirse desembolsar para conquistar las principales enfermedades neurológicas, una amenaza creciente en nuestro mundo contaminado. Mientras tanto, los PWP se enfrentan a una dura realidad. Los ensayos, especialmente los de terapias basadas en dispositivos, avanzan lentamente, y aún no ha surgido nada que cambie realmente el panorama de la Parkison en el futuro.  

Incluso si todo va bien, incluso si se considera que una terapia revolucionaria está destinada a descifrar el código de la EP, pueden pasar décadas hasta que llegue al mercado a precios asequibles para los pacientes corrientes. Quizá por eso el camino que más se toma es el de la levodopa, porque es reconfortante saber que funciona y por qué. Además, la modificación de una terapia ya existente es una vía relativamente fácil para obtener una patente lucrativa. Pero eso lo trataremos en otra publicación.