사이먼이 말한다...시네메트!

파킨슨병 연구에는 항상 새로운 치료법이 쏟아져 나오지만, 그 중 상당수는 50여 년 전 파킨슨병 치료에 큰 변화를 가져온 최초의 주요 치료법인 레보도파와 밀접한 관련이 있습니다. 시네메트를 장으로 공급하는 치료법, 새로운 경로를 통해 시네메트를 뇌로 전달하는 새로운 알약, 짧은 순간에 효과를 볼 수 있는 레보도파 형태, 심지어 레보도파가 가장 효과를 발휘할 수 있는 뇌 부위로 바로 전달하는 새로운 시술법도 있습니다.

바나나에 자연적으로 함유된 레보도파는 바나나 한 그루를 먹어야 효과를 조금이라도 느낄 수 있지만, 이 모든 것은 바나나를 움직이고 최적화하는 것과 관련이 있습니다. 사실 레보도파는 한 세기가 넘도록 연구의 대상이 되어 왔습니다. 레보도파가 어떻게 파킨슨병의 세계를 지배하게 되었는지에 대한 다큐멘터리가 제작될 예정입니다. 레보도파는 약이 아닙니다. 종교입니다.

그러나 레보도파가 가장 효과적이라고 해도 파킨슨병을 완치할 수는 없습니다. 레보도파가 할 수 있는 최선은 증상을 완화하고 신경 퇴화를 늦추는 데 도움을 주는 것입니다. 파킨슨병 의학계의 일부 고위 인사에 따르면, 레보도파에 대한 '집착'에서 벗어날 수 있는 연구가 필요한 시기가 오래 전에 도래했다고 합니다. 시네메트는 다른 약물과 마찬가지로 환자마다 효과가 다르지만 거의 항상 어느 정도 효과를 발휘합니다. 실제로 시네메트는 한때 증상을 보이는 환자의 진단을 돕기 위해 자주 사용되었습니다. 환자가 시네메트를 복용하고 증상이 완화되면 PD에 걸린 것으로 간주했습니다. 바-다-빙!

더 나은 버전의 약을 만들기 위해 검증된 약제에 집중하는 것은 어쩌면 당연한 일일지도 모릅니다. 레보도파 유래 치료법과 의약품에 집중하는 것이 확실히 더 쉽습니다. 하지만 유전자 편집과 면역 요법이라는 두 가지 예를 들자면, 의학 연구가 계속 확장되고 있는 상황에서(요즘은 미국이 자발적으로 뒷걸음질 치고 있지만) 우리는 서로 관련이 없어 보이거나 더 총체적인 접근법에 대해 더 깊이 탐구할 수 있다는 느낌이 듭니다. 이 칼럼니스트의 관점에서는 모험 정신이 실종된 것일 수도 있습니다. 알츠하이머에 대한 연구도 마찬가지라고 하는데, 많은 사람들에 따르면 수십 년 동안 아밀로이드에 집중한 결과 일부 고가의 약물이 마지막 장애물에서 실패하면서 사실상 정지 상태에 이르렀다고 합니다.

파킨슨병, 알츠하이머병, 그리고 방 안의 코끼리인 암에 필요한 것은 막대한 자금이 투입되고 민관이 고도로 조율된 국제적인 '문샷' 접근 방식이지만, 안타깝게도 조만간 보기는 어려울 것 같습니다. 그 금액은 엄청나겠지만, B-2 폭격기와 벙커 파괴 폭탄을 살 수 있는 국가라면 오염된 세상에서 점점 더 위협이 되고 있는 주요 신경계 질환을 정복하기 위한 투자를 감당할 수 있을 것입니다. 그 동안 PWP는 가혹한 현실에 직면했습니다. 특히 기기 기반 치료법의 임상시험은 더디게 진행되고 있으며, 미래의 파킨슨병 치료 환경을 진정으로 변화시킬 만한 치료법은 아직 등장하지 않았습니다.  

모든 것이 순조롭게 진행되어 PD 코드를 깰 수 있는 혁신적인 치료법이 개발되더라도 일반 환자들이 감당할 수 있는 가격으로 시장에 출시되기까지는 수십 년이 걸릴 수 있습니다. 그렇기 때문에 레보도파가 가장 많이 사용되는 이유는 레보도파가 효과가 있고 그 이유를 알면 안심할 수 있기 때문일 것입니다. 또한 기존 치료법을 개량하여 수익성 높은 특허를 획득할 수 있는 비교적 쉬운 경로가 있습니다. 하지만 이에 대해서는 다른 글에서 다룰 예정입니다.